Farolas LED: excelentes para el clima, no tan buenas para el medio ambiente

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Estudios recientes sobre la vida silvestre británica han demostrado que las luces LED de las calles pueden estar afectando la ecología de los setos. ¿Por qué se reemplazan las farolas tradicionales con nuevas variantes LED, cómo y por qué estas nuevas luces afectan la vida silvestre y qué otros desafíos presentan las farolas LED?

Para la mayoría de las personas nacidas en el Reino Unido antes de la década de 2000, las farolas siempre han sido de un cálido color ámbar. Esto se debe a las lámparas de vapor de sodio, que comenzaron a tener un uso generalizado en la década de 1970. Antes de eso, la tecnología utilizada era vapor de mercurio, que tiene una luz azul-verde. Las luces de sodio vienen en dos variedades principales, baja presión y alta presión, y la tecnología que se encuentra principalmente en el Reino Unido es la variedad de baja presión. Estas lámparas utilizan un gas a baja presión (argón, neón o una mezcla) y una pequeña porción de sodio sólido que se derrite y vaporiza cuando se enciende. Una vez vaporizado, se necesita muy poca energía para excitar el sodio (lo que hace que las luces de sodio sean muy eficientes desde el punto de vista energético) y emiten un rango de frecuencia de luz muy estrecho (similar a un láser).

Si bien estas luces han sido ideales durante los últimos 70 años gracias a su eficiencia (en comparación con otras tecnologías de lámparas antiguas), están siendo reemplazadas por variantes LED. Muchos creen que estas luces están siendo reemplazadas en aras de la eficiencia, pero esto no es del todo cierto, ya que las lámparas modernas de sodio de baja presión son solo un poco menos eficientes que las LED (37~120 lúmenes/vatio en comparación con 50~160 lúmenes/vatio). ).

Una de las razones para reemplazar las farolas con LED es que las farolas más antiguas solo producen luz amarilla, lo que dificulta la visibilidad de los peatones y los conductores. Las investigaciones han demostrado que las luces LED (que producen luz blanca) pueden mejorar la visión periférica durante la noche, reducir la distancia de frenado y ayudar a los conductores a ver mejor los obstáculos.

Otra razón para reemplazar el alumbrado público con LED es que los LED ofrecen direccionalidad que ayuda a mantener la luz alejada de la atmósfera superior. Esto puede ser muy ventajoso para los astrónomos que utilizan equipos telescópicos de alta gama que necesitan cielos despejados con una contaminación lumínica mínima. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las luces de sodio se pueden filtrar fácilmente de los telescopios debido a la naturaleza de banda estrecha de las luces de sodio de baja presión, y los LED son, irónicamente, más difíciles de filtrar (si es que es posible).

Cómo las nuevas farolas LED están afectando la vida silvestre

Si bien las farolas LED brindan una mayor eficiencia y una mejor visibilidad, la investigación sobre estas luces muestra signos de que pueden no ser tan buenas como se pensaba.

Recientemente, los investigadores descubrieron que los setos con farolas LED tienen significativamente menos vida silvestre, incluidos insectos y mamíferos. Se sabe desde hace décadas que la luz artificial altera la naturaleza en general, pero la introducción de luces LED muestra el cambio más significativo con una reducción de insectos de hasta un 50 por ciento.

A diferencia de las lámparas de sodio más antiguas, aunque las farolas LED emiten una amplia gama de frecuencias diferentes, incluido el espectro azul, es bien sabido que la luz azul es muy dañina para los ciclos naturales. Como tal, exponer los setos a la luz azul a través de LED blancos impacta negativamente en la vida silvestre nocturna, que prefiere las áreas más oscuras. Además, existe evidencia documentada de mayores tasas de depresión en quienes viven junto a farolas LED en comparación con quienes viven junto a lámparas de sodio más antiguas.

¿Qué se puede hacer para abordar los desafíos que presentan las luces LED?

Una solución para mejorar las condiciones alrededor de las farolas LED es incluir filtros de luz azul. La luz resultante sería amarilla (al igual que en las lámparas anteriores), y esta luz sería menos dañina para la vida silvestre nocturna y las personas en general. Sin embargo, el uso de un filtro disminuiría la eficiencia de la lámpara y esta caída en la eficiencia podría hacer que las lámparas de sodio se hicieran cargo.

Otro método es atenuar las luces de las calles entre ciertas horas o cuando hay poco tráfico, como está experimentando el ayuntamiento de Devon. Según el consejo, reemplazar las lámparas más viejas reducirá las emisiones de carbono en un 75 por ciento, pero a la luz de los informes recientes sobre el impacto en la vida silvestre, Devon atenuará sus luces a altas horas de la noche, cuando hay tráfico mínimo. En general, reemplazar las farolas con variantes LED ayuda a reducir la cantidad de CO2 producido a través de la producción de electricidad, y se ha demostrado que los LED blancos mejoran la seguridad al conducir. Sin embargo, las autoridades también deben considerar el bienestar ambiental y mental de quienes viven cerca de los LED blancos.

¿Qué se puede hacer para abordar los desafíos que presentan las luces LED?

Una solución para mejorar las condiciones alrededor de las farolas LED es incluir filtros de luz azul. La luz resultante sería amarilla (al igual que en las lámparas anteriores), y esta luz sería menos dañina para la vida silvestre nocturna y las personas en general. Sin embargo, el uso de un filtro disminuiría la eficacia de las lámparas.